中国共产党第十五次全国代表大会于1997年9月12日至18日在北京举行。

报告指出：建设有中国特色社会主义的经济、政治和文化的基本目标、基本政策，有机统一，不可分割，构成党在社会主义初级阶段的基本纲领。这个纲领，是邓小平理论的重要内容，是党的基本路线在经济、政治、文化等方面的展开，是这些年来最主要经验的总结。世纪的前十年，是我国实现现代化建设第二步战略目标、向第三步战略目标迈进的关键时期。在这个时期，建立比较完善的社会主义市场经济体制，保持国民经济持续快速健康发展，是必须解决好的两大课题。大会还就社会主义初级阶段的所有制结构和公有制实现形式，以及依法治国、建设社会主义法治国家等问题提出了新的论断，指出：公有制为主体、多种所有制经济共同发展，是我国社会主义初级阶段的一项基本经济制度。公有制经济不仅包括国有经济和集体经济，还包括混合所有制经济中的国有成分和集体成分。国有经济起主导作用，主要体现在控制力上。公有制实现形式可以而且应当多样化，非公有制经济是我国社会主义市场经济的重要组成部分。依法治国，是党领导人民治理国家的基本方略，是发展社会主义市场经济的客观需要，是社会文明进步的重要标志，是国家长治久安的重要保障。大会对如何实现“三步走”战略目标第三部目标作出进一步规划，提出了新的“三步走”发展战略，并对我国跨世纪发展作出战略部署。

大会的最大贡献，是把邓小平理论确立为全党的指导思想，对于全党、全国各族人民胜利实现20世纪末的奋斗目标，进而在21世纪开创更加壮阔、更加辉煌的前程产生极其重大而深远的影响。